現距離京都市著名景點清水寺不遠處，有一座名為六波羅蜜寺的古老寺院。六波羅蜜寺前身是西光寺，也是西國三十三所的第17座名剎而聞名。這座佛寺最初建造於951年，由醍醐天皇的第二皇子空也上人所創建。根據現存的祈願文記載空也上人邀600名諸方名僧，抄寫、誦讀大般若經，並舉行燈會，寺中諸堂供養。信奉南無阿彌陀佛的空也上人，以“阿彌陀聖”而聞名的他，祈願極樂世界。是日本平安時代最早傳播阿彌陀佛信仰的僧侶，空也上人年輕時周遊五畿七道苦修，在尾張國分寺（今愛知縣稻澤市矢合間地）出家，法號“空也”。出家後，他繼續遊歷各國、遍訪名山，飽學經書，鑽研教義，948年（天歷2年）獲得光勝的稱號。平安時代因為社會結構的變化，社會動盪不安，疫病流行，災害頻發遍地飢荒蔓延的年代，空也上人為消除人們日常的不安，一邊不斷念誦“南無阿彌陀佛”，一邊實施各種救濟活動，如施捨貧困之人、向病人和囚犯講解佛法、為民眾挖井取水等。他宣導著佛祖可引領祈禱之人通往極樂世界的信仰觀念，對於病倒或貧困的人施以救助，也協助安葬被拋棄在野地裡的無名屍骸，為其念佛超渡。空也上人因親近民眾、關愛百姓，也因為經常在市民中傳送佛法，空也上人得到上至貴族、下至市井百姓的廣泛信仰，人們親切地稱他為“市聖”。空也上人心存仁愛，他在京都鞍馬山閒居之時，得知獵人射殺了被視為自已朋友的鹿，他請求獵人把鹿皮和鹿角給他，以鹿皮為杖，鹿角作杖頭，終生不離身。獵人懺悔自己殺生的行為，成為空也上人的弟子。(現存空也上人立像”是載入日本教科書的經典作品。空也上人臉頰消瘦、脖上掛著銅鑼，一手敲打、一手拿著鹿角杖。)
空也上人是「踊り念仏（おどりねんぶつ）」，亦即「踊躍念佛」的創始人，會用這個樂器敲擊節奏，讓眾人圍成一圈，念誦佛號的同時進行舞蹈動作。
972年（天祿3年）空也上人圓寂，享年70歲。被視為民間淨土宗先驅者，也被認為是俗稱的天台宗空也派之祖。
六波羅蜜寺和平清盛有著深厚的關係。在平安時代後期，由於平清盛在六波羅蜜寺所屬的領地內設置了平家據點，因此附近增加了許多平家族的館舍。然而，在平家與源氏的戰鬥中，平家被源氏擊敗，他的家族也在這裡被迫進行自殺。寺廟也在1183年除了正殿以外全部被兵火中燒毀。雖然後來得到了源賴朝和德川家的大力扶持修復重建，鎌倉時代(1192–1333)，此處又設置了幕府的外設行政機關“六波羅探題”，並對寺院進行了多次修復，到了豐臣秀吉時代，形成如今寺院的主要格局。明治維新之後，寺院荒廢。隨著時間的流逝，為了紀念寺廟的開創1000周年，為紀念建寺千年，1969年進行了正殿的落架修復工作，重新恢復了昔日的豪華風貌。這些歷史事件使六波羅蜜寺成為了日本歷史上重要的一頁。
現今，六波羅蜜寺是一個著名的旅遊景點，吸引了大量的遊客前來參觀。除了寺廟本身，遊客還可以欣賞到寺廟周圍的美景，如清水川和周圍的山丘。寺廟內也展示了許多有關六波羅蜜寺和平安時代歷史的文物和藝術品，包括彩繪屏風、佛像和書法作品等。在這裡，遊客可以感受到日本古代文化的獨特魅力，以及日本人對於宗教和歷史的深刻敬意。
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